All'estremità della penisola di Istria, bagnata da acque cristalline e turchesi, sorge la splendida città di Pula. Vero e proprio gioiello della Croazia e preziosissima testimonianza storico-culturale, Pula custodisce gelosamente alcune delle rovine romane esistenti più importanti tra cui spicca lo straordinario Anfiteatro che domina la città. Contemporaneo del Colosseo, quindi risalente al I secolo, questo anfiteatro è tra i più grandi al mondo e durante l'estate fa da palcoscenico agli eventi culturali organizzati a Pula.

A pochi minuti da qui si trova il magnifico centro storico della città al quale si accede passando per una delle tre porte antiche che già in passato costituivano un passaggio privilegiato: la porta Gemina, la porta Ercole e la splendida porta Aurea, anche chiamata Arco dei Sergi. Ognuna di queste 3 porte ha la sua storia e il suo valore, ma la terza è senza ombra di dubbio la più bella della città per la ricchezza e la minuzia dei suoi fregi. Cosa dire poi del Foro Romano e del Tempio di Augusto? Quest'ultimo, importantissima testimonianza della civiltà romana, dopo essere stato distrutto nel 1944 da un bombardamento, venne interamente rimesso in piedi due anni dopo e ospita oggi un interessante mostra di sculture antiche. E se di musei si parla gli appassionati di storia e civiltà antiche non dovrebbero perdersi il Museo Archeologico e il Museo Storico dell'Istria, il primo allestito nel Castello della città, il secondo alle spalle del Teatro Romano.

Ma a Pula troverete anche elementi ed edifici che rimandano a un passato più recente, come se si ripercorressero le pagine di un libro di storia: passeggiando per le vie di questa graziosa città vi imbatterete allora in ciò che resta di un'Abbazia benedettina, ovvero una bellissima Cappella denominata Basilica di Santa Maria Formosa. Continuando la vostra passeggiata non perdetevi poi la Chiesa e il Convento di San Francesco e la Cattedrale dell'Assunzione della Beata Vergine che fu, in passato luogo di raduno per migliaia di cristiani perseguitati.

Infine, finita la vostra parentesi all'insegna della storia e della scoperta culturale, godetevi lo splendido mare che bagna il litorale di Pula: tra una tintarella e una nuotata, gli appassionati di sport acquatici come la vela e il windsurf qui troveranno pane per i loro denti.

Nel cuore della Dalmazia, a circa 150 km da Dubrovnik, si trova la graziosa città di Spalato (in croato Split). Vivace, dinamica, grande snodo commerciale della Croazia, Spalato custodisce oggi moltissime testimonianze storiche di notevole importanza e bellezza, per cui chi decide di trascorrere le proprie vacanze da queste parti di certo non si annoierà: tra una passeggiata nell'incantevole città vecchia, una nuotata nelle limpide acque del litorale adriatico, la visita a un monumento e un cocktail in uno dei locali del caratteristico porto cittadino, il tempo volerà fin troppo velocemente.

Innanzi tutto chi si trova da queste parti non può non accorgersi dell'imponenza dello straordinario Palazzo di Diocleziano, edificato nel IV secolo proprio per l'imperatore Diocleziano che a Split aveva deciso di vivere dopo aver lasciato il trono: al suo interno troverete una bella piazza cinta da un altrettanto bel colonnato, il Tempio di Giove, il vestibolo originario e una Cattedrale che custodisce ciò che resta dell'antico Mausoleo di Diocleziano.

A pochi passi dal palazzo romano ci si ritrova invece catapultati in un'affascinante atmosfera medievale, grazie agli splendidi edifici risalenti a quell'epoca tra cui spicca in primis il bel Municipio del XV secolo. Ma passeggiando da queste parti vi imbatterete in moltissimi altri palazzi di rara bellezza, tutte testimonianze di un passato ricco e importante. Passato che potrà essere approfondito visitando il Museo Archeologico della città senza però trascurare tempi più recenti: nella Galleria Mestrovic potrete infatti ammirare le opere dello scultore croato più famoso dei tempi moderni.

In vetta alla classifica delle località più gettonate della Croazia primeggiano senza ombra di dubbio le splendide isole della Dalmazia. Hvar, Brac, Korkula e Pag sono senz'altro le isole più frequentate e, pur avendo in comune la bellezza del loro mare e della loro natura incontaminata, ognuna possiede delle peculiarità che la contraddistinguono dalle altre.

La soleggiata Hvar, ad esempio, è nota per essere un posto di villeggiatura trendy e mondano, luogo di ritrovo per ricchi proprietari di yacht, ma anche per giovani ragazzi alla ricerca di divertimento e dinamismo. Sì perché l'isola offre un gran numero di attività molto diverse tra loro in modo tale da accontentare chiunque decida di visitarla, e questa caratteristica abbinata a un mare da fare invidia ai Caraibi ne fa sicuramente la meta più frequentata di tutta la Dalmazia.

Il primato per la spiaggia più bella e più rinomata della Croazia spetta invece all'isola di Brac. La sua Zlatni Rat, splendida spiaggia di sabbia bianca dalla singolare forma appuntita che le vale il nome (in italiano "Corno d'oro), si trova nella località di Bol, a sud dell'isola, e attira ogni anno migliaia di turisti da ogni parte d'Europa. I forti venti che soffiano da queste parti ne fanno anche una delle mete predilette della costa adriatica dagli amanti del surf, del windsurf e del kitesurf. Ma Brac è anche nota per le sue preziose cave di pietra, con la quale vengono costruiti i palazzi più lussuosi del mondo tra cui ci sembra d'obbligo citare la celeberrima Casa Bianca di Washington.

E cosa dire della splendida Korkula? Terra natia dell'esploratore più famoso della storia, il grande Marco Polo, quest'isola è anche nota per essere una sorta di piccola Dubrovnik, tutta costruita in stile medievale e ricca di piazze e scorci cittadini davvero incantevoli. Per non parlare poi delle numerose baie che regalano le sue coste: una vera meraviglia per i cinque sensi.

Ultima ma non ultima c'è Pag, meraviglia naturale fatta di promontori, spiagge e insenature. Nota in tutto il mondo per i suoi raffinati pizzi di tradizione secolare fatti interamente a mano, l'isola è anche molto conosciuta per i suoi fanghi dalle numerose proprietà benefiche. Una volta qui approfittatene anche per farvi una bella scorpacciata di frutti di mare, particolarmente gustosi da queste parti, ma gustatevi anche le succulente specialità gastronomiche dell'entroterra tra cui spiccano un saporitissimo formaggio di capra e un'eccellete carne d'agnello, magari cotta alla brace.

La Riviera di Makarska è un autentico gioiello naturale situato sulla costa adriatica. L'ideale è giungervi via mare, in modo da poter godere al meglio dello straordinario paesaggio offerto dal litorale: le numerose località turistiche che si susseguono lungo la riviera somigliano a tante splendide gemme di una stessa collana, tutte allineate e col proprio piccolo porticciolo cittadino. A dominare il tutto, dall'alto, c'è la montagna di Biokovo, imponente ammasso roccioso che abbraccia dall'interno buona parte della riviera.

Ma ovviamente quella via mare è solo una delle opzioni per raggiungere la fascia costiera di Makarska. Passando per l'entroterra si può godere di paesaggi altrettanto suggestivi attraversando paesini rustici molto caratteristici e percorrendo sentieri di rara bellezza. Particolarmente affascinanti sono i passaggi nei pressi dell'area dei laghi di Bacinska e nei dintorni di Bikovo: da qui in particolare avrete una vista davvero mozzafiato su tutta la riviera e su molte delle isole che punteggiano il mare circostante, come ad esempio Hvar, Brac e Korkula.

La cosa che più vi sorprenderà sarà senz'altro la naturalezza con la quale nuove strutture alberghiere, locali e ristoranti di costruzione relativamente recente sono stati inglobai e assimilati in modo armonioso da questo contesto piacevolmente rurale nel quale si respira ancora oggi un non so che di antico e di accattivante.

Bellissime piazze in marmo. Splendide abitazioni in pietra chiara. Palazzi, chiese, conventi. Infinite viuzze aggrovigliate. Fontane. Musei. Una storia secolare e fascino da rivendere. Tutto questo è Dubrovnik, fiore all'occhiello della Croazia e tesoro prezioso dell'Adriatico.

La sua città vecchia, Stari Grad, è una delle più incantevoli testimonianze medievali esistenti, e sarà un vero piacere passeggiare lungo la rinomata Placa, via pedonale che attraversa parte della città, dalla Porta Pile fino alla Torre dell'Orologio. Sulla strada vi imbatterete in un antico monastero francescano da tempo immemore ospite di una farmacia (dal 1391), la Chiesa di San Biagio costruita in stile barocco e il Palazzo del Rettore, magnifico esempio di architettura gotica. Se vi trovate da queste parti di primo mattino approfittatene per fare una piacevole passeggiata all'interno del mercato allestito proprio di fronte al palazzo, per immergervi del tutto nella vita quotidiana locale.

Ma l'attrazione più suggestiva di Dubrovnik è senza ombra di dubbio la sua straordinaria cinta muraria. Queste mura, (assieme alle 16 torri che ne punteggiano il perimetro), risalgono al XIII secolo e sono miracolosamente sopravvissute ai bombardamenti che nel 1991 distrussero buona parte della città: con i loro 25 mt di altezza e gli oltre 2 km di lunghezza sono forse le più belle mura esistenti al mondo. Se a tutto ciò aggiungete la vista mozzafiato che avrete da quassù il gioco è fatto.

Se poi desiderate rilassarvi sulla spiaggia e abbandonarvi al dolce far niente non avrete che l'imbarazzo della scelta: potrete rimanere a Dubrovnik e optare per una delle numerose spiagge che offre, oppure potrete decidere di spostarvi in direzione di Lokrum, isoletta a pochi chilometri dalla città che oltre ad essere parco naturale ospita un'area riservata ai naturisti.